El origen de la vida

En el año 1924 el bioquímico ruso Aleksander Ivanovich Oparin hipotetizó sobre el origen de la vida en la Tierra a partir de la evolución química y gradual de moléculas basadas en carbono, hipótesis que llamó el caldo primordial y que aún hoy es considera la hipótesis más correcta y válida capaz de explicar el origen de la vida en nuestro planeta.

Según esto la vida en la Tierra comenzó hace más de 3 mil millones de años, evolucionando desde el más pequeño microbio a las complejas y variadas especies que hoy habitamos el planeta. Pero hay más teorías.

Las teorías serian:

· Teoría de fuente hidrotermal

· Teoría glacial

· Hipótesis del mundo de ARN

· Teoría de los principios simples

· Teoría de la Panspermia

Teoría de fuente hidrotermal

La teoría de los respiradores o de ventilación de aguas profundas, comúnmente se conoce como la teoría de fuente hidrotermal y sugiere que la vida podría haber comenzado a partir de aberturas submarinas o respiradores hidrotermales debajo del mar, desprendiendo moléculas ricas en hidrógeno que fueron clave para el surgimiento de la vida en la Tierra.

Los calientes rincones rocosos de este tipo de formaciones habrían de tener grandes concentraciones de este tipo de moléculas y proporcionar los catalizadores minerales necesarios para las reacciones críticas. De hecho, en la actualidad, este tipo de formaciones submarinas, ricas en energía química y térmica, mantienen con vida a ecosistemas completos bajo agua.

Teoría glacial

La teoría glacial sugiere que hace unos 3700 millones de años atrás, la Tierra entera estaba cubierta de hielo, ya que la superficie de los océanos se habían congelado a consecuencia de la luminosidad del Sol, prácticamente un tercio menor de lo que es ahora.

Esa amplia capa de hielo, seguramente de varios cientos de metros de espesor, sirvió para proteger a los más frágiles compuestos orgánicos de la luz ultravioleta, así como también de cualquier otra amenaza exterior. Ese resguardo, oscuro y frío, también habría ayudado a que las moléculas resistieran más y tuvieran más posibilidades de desarrollar reacciones eficaces importantes para la aparición de la vida. 

Hipótesis del mundo de ARN

Sabemos que el ADN necesita de proteínas para formarse y del mismo modo, para que las proteínas se formen se necesita ADN, entonces, ¿cómo se formó una por primera vez sin la otra? Por un lado se menciona que puede que el ARN sea capaz de almacenar información de la misma f orma en la que lo hace el ADN, además de funcionar como enzima para las proteínas. Por ende, el ARN sería capaz de ayudar en la creación tanto de ADN como de proteínas y entonces, como indica la hipótesis del mundo de ARN, ser responsable del surgimiento de la vida terrestre. Con el tiempo, el ADN y las proteínas dejaron de necesitar del ARN, volviéndose más eficientes. Sin embargo, aún hoy, el ARN continúa siendo de grandísima importancia para muchos organismos. Ahora bien, seguimos con una gran pregunta: ¿de dónde salió el ARN?

Teoría de los principios simples

En contraposición a la hipótesis del mundo de ARN que acabamos de ver, la teoría de los principios simples señala que la vida en la Tierra comenzó a desarrollarse de formas simples y no tan complejas como las del ARN. Así, la vida habría surgido a partir de moléculas mucho más pequeñas que interactuaban entre ellas mediante ciclos de reacción. Según la teoría, estas moléculas habrían de encontrarse en pequeñas y simples cápsulas semejantes a membranas celulares que con el paso del tiempo fueron volviéndose cada vez más complejas.

Teoría de la Panspermia

La panspermia es una teoría que propone que la  vida en la tierra pudo tener origen no necesariamente aquí sino en otro lugar del universo y  luego llegar a la Tierra en  cometas y/o meteoritos.
El  sueco  Svante Arrhenius postula   que una especie de esporas o bacterias viajan por el espacio y pueden “sembrar” vida si encuentran las condiciones adecuadas. Viajan en fragmentos rocosos y en el polvo estelar, impulsadas por la radiación de las estrellas.

Aunque habría que diferenciar la llegada de microorganismos de la llegada de moléculas orgánicas como aminoácidos que si se ha comprobado su llegada.  Se han  encontrado moléculas orgánicas (aminoácidos entre ellos) en meteoritos provenientes del espacio. 
Por otro lado en el  meteorito marciano ALH84001  algunos investigadores  sospechan que contiene bacterias fosilizadas.

Existe el meteorito Murchison, que contiene uracilo y xantina, dos precursores de las moléculas que configuran el ARN y el ADN.

Otra constancia importante es que muchas bacterias, especialmente las formadoras de esporas, que son formas de resistencia, pueden ser revividas incluso millones de años después. Aunque también se ha comprobado la existencia de daños en el ADN que le hacían reproducirse más lentamente. Pero se reproducían.

Se cree que los microorganismos podrían viajar de un planeta a otro siempre que no se superen los 8 millones de años en el viaje, para que el ADN no se destruya irreversiblemente.

Una objeción importante a la panspermia es que las bacterias no sobrevivirían a las altísimas temperaturas y las fuerzas involucradas en un impacto contra un planeta , pero esto es difícilmente comprobable y además  sabemos de la existencia  a de Bacterias extremófilas que sobreviven en condiciones extremas tanto de temperatura, presión, agentes químicos....